Verdienter Lohn für eine perfekte Saison: Stabhochspringer Raphael Holzdeppe ist bei der Wahl zum „Juniorsportler des Jahres“ der Stiftung Deutsche Sporthilfe auf Platz zwei gelandet. Nur „Titelverteidigerin“ Magdalena Neuner lag vor dem Olympia-Achten des LAZ Zweibrücken. Die 21 Jahre alte sechsfache Biathlon-Weltmeisterin, die bei der Weltmeisterschaft im Februar in Östersund (Schweden) ihren Dreifach-Triumph von 2007 mit Gold im Sprint, in der Verfolgung und mit der Staffel wiederholt hatte, setzte sich mit 99 von 100 möglichen Punkten vor Holzdeppe (86) und Bahnradfahrerin Kristina Vogel (74) durch.

„Ich bin richtig stolz darauf, mit vielen bekannten Sportlern auf der Bühne gestanden zu haben, die ich schon oft im Fernsehen gesehen habe. Außerdem habe ich nie damit gerechnet, auf Platz zwei zu landen“, sagte Holzdeppe. Es ist die zweite wichtige Auszeichnung für den 19-Jährigen in dieser Saison. Nach seinem tollen Olympia-Abschneiden, dem Titel bei der Junioren-WM und der Egalisierung des Junioren-Weltrekords wurde er bereits vom europäischen Leichtathletik-Verband EAA als „Rising Star 2008“ („Aufsteiger des Jahres“) geehrt.

Die Wahl zum „Juniorsportler des Jahres“ – der wichtigste Preis für Nachwuchssportler in Deutschland – ist mit Ausbildungs-Stipendien verbunden, die von dem Paket- und Expressdienstleister DPD in diesem Jahr schon zum fünften Mal gestiftet wurden. Platz eins ist mit 6.000 Euro dotiert, Platz zwei mit 4.500 Euro, Platz drei mit 3.000 Euro. Die sieben weiteren Juniorsportler unter den Top 10 erhalten Stipendien in Höhe von jeweils 1.500 Euro.

Die Auszeichnung erfolgte vor 800 Gästen beim „Fest der Begegnung“ in den Düsseldorfer Rheinterrassen. Anwesend waren neben Bundesinnenminister Wolfgang Schäuble unter anderem NRW-Innenminister Ingo Wolf und der designierte Sporthilfe-Vorsitzende Werner E. Klatten, der sein Amt offiziell am 1. Dezember antritt.

Vor der Preisverleihung hatten die zehn nominierten Sportler mit der Sporthilfe-Jury einen Nachmittag gemeinsam im Kölner Sport- und Olympiamuseum verbracht. Außerdem stellten sich die Sportler vor dem „Fest der Begegnung“ gegenseitig in Interviews vor, um sich besser kennenzulernen und ein wenig über die verschiedenen Sportarten der anderen Athleten zu erfahren.

Es gibt diese Tage, da muss auch ein Jugendlicher Jeans und T-Shirt gegen den ungewohnten Anzug tauschen. Bei Raphael Holzdeppe war es an diesem Wochenende so weit. Der Stabhochspringer vom LAZ Zweibrücken wurde vom europäischen Leichtathletik-Verband EAA in Amsterdam als „Waterford Crystal European Athletics Rising Star 2008“, als „aufgehender Stern“ unter 23 Jahre, ausgezeichnet. „Ich war am Anfang ein bisschen nervös. Als ich dann aber auf der Bühne stand, hat sich das wieder gelegt“, sagte der Schüler.

Mit dem Preis wurden Holzdeppes herausragende Leistungen dieses Jahres gewürdigt. So sprang er als Jugendlicher bei den Olympischen Spielen in Peking (China) auf Platz acht, wurde in Bydgoszcz (Polen) Junioren-Weltmeister und egalisierte am 28. Juni in Biberach mit 5,80 Metern den Junioren-Weltrekord des Russen Maxim Tarasov. „Ich war total überrascht, als ich von der Auszeichnung erfahren habe. Niemals habe ich damit gerechnet, der europäische Aufsteiger des Jahres zu sein. Schließlich standen noch so viele andere gute Sportler zur Wahl, die teilweise bei den Olympischen Spielen sogar noch besser abgeschnitten haben als ich“, sagte Holzdeppe, nachdem er den Preis aus den Händen des EAA-Präsidenten Hansjörg Wirz erhalten hatte.

Der 19-Jährige hatte bei der Wahl Viertelmeiler Martyn Rooney auf den zweiten Platz verwiesen. Der Brite hatte 2008 den Europacup gewonnen, war Olympia-Sechster geworden und hatte seine Bestleistung auf 44,60 Sekunden gedrückt. Die Auszeichnung im weiblichen Bereich erhielt Stephanie Tewll (Großbritannien), U20-Weltmeisterin über 1500 Meter. Die „Rising Stars 2008“ wurden gemeinsam von den europäischen Leichtathletik-Fans, Journalisten, einer Experten-Jury und den EAA-Verbänden ermittelt.

Beim Gala-Diner, das in die „European Athletics Convention“ eingebunden war, wurden darüber hinaus Speerwurf-Olympiasieger Andreas Thorkildsen (Norwegen) und Stabhochsprung-Weltrekordlerin Yelena Isinbayeva zu „Europas Leichtathleten des Jahres“ gekürt. Diese beiden meistern die Auftritte im Rampenlicht schon seit Jahren ähnlich souverän wie ihre Wettkämpfe in den Stadien in aller Welt. Wenn es für Raphael Holzdeppe aber weiter so steil aufwärts gehen sollte wie 2008, muss er sicherlich häufiger den feinen Zwirn für Auftritte aus dem Schrank holen.